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Nuove specie di pesci di barriera corallina mostrano un raro comportamento di cure parentali

Pubblicato da Scubamonitor in Scogliere coralline · 6/6/2017 15:19:00
Tags: pesci, damigella, Altrichthys, cure, parentali
Tra le centinaia di specie di damigelle, solo poche proteggono e si prendono cura dei loro piccoli; una specie di recente scoperta aumenta il numero da tre a quattro.
La grande maggioranza dei pesci della barriera corallina produce una prole molto numerosa, che si disperde nell'oceano come larve, fluttuando con le correnti, prima di insediarsi nella barriera corallina. Alcuni pesci di scogliera, tuttavia, trattengono le loro uova nella scogliera, proteggendo i giovani fino a quando non sono abbastanza grandi da provvedere a loro stessi. In un recente viaggio nelle Filippine, i ricercatori hanno scoperto una nuova specie di pesce damigella che mostra questo inusuale comportamento di cura genitoriale.
Di circa 380 specie di damigelle, prima di questa scoperta, si conoscevano solo tre specie che proteggono i loro piccoli. Il team di Bernardi era andato nelle Filippine per studiare due di esse, del genere Altrichthys, che vivono nelle acque poco profonde della piccola isola di Busuanga. 
Nell'ultimo giorno del viaggio, i ricercatori facendo snorkeling in una zona remota, dall'altra parte dell'isola rispetto al loro sito di studio, hanno osservato questo insolito comportamento di un un pesce di barriera corallina che protegge i suoi piccoli.
I test genetici sugli esemplari raccolti hanno confermato che si tratta di una nuova specie, che i ricercatori hanno chiamato Altrichthys alelia ( derivato dai nomi dei figli di Bernardi, Alessio e Amalia, che lo hanno aiutato nella sua ricerca sul campo). Un documento sulla nuova specie è stato pubblicato il 18 maggio nella rivista ZooKeys.
Le cure parentali migliorano drasticamente le possibilità di sopravvivenza per la prole. Secondo Bernardi, meno dell'1% delle larve che si disperdono nell'oceano sopravvivono per insediarsi nuovamente in una scogliera, mentre i tassi di sopravvivenza possono arrivare fino al 35% per la prole di Altrichthys alelia. Tuttavia la strategia delle cure parentali rimane rara tra i pesci della barriera corallina.
Un grande svantaggio è che i giovani non sono in grado di colonizzare nuovi siti lontani dalla scogliera dove vivono i loro genitori. Di conseguenza, le specie che tutelano la prole (il termine tecnico sono specie "apelagiche", poiché non dispongono di una fase pelagica o oceanica) tendono a trovarsi in aree molto limitate, il che li rende più vulnerabili all'estinzione.
Il sospetto è che le specie che evolvono regolarmente questo tipo di strategia, abbiano successo fino a quando non ci sia qualche cambiamento nell'ambiente locale, e quindi la popolazione viene eliminata". Secondo i ricercatori "sono specie molto fragili: il pesce cardinale di Banggai, è stato scoperto solo pochi anni fa, in una piccola area in Indonesia, ed è già sulla lista delle specie in pericolo".

(Photos courtesy of G. Bernardi)



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