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Moltitudini di tweet: come i social media possono contribuire a tenere sotto controllo la salute degli ecosistemi

Pubblicato da Scubamonitor in Citizen Science · 4/10/2017 16:30:00
Tags: facebook, twitter, social, media, ecoturismo

La mappa di calore nell’immagine mostra la distribuzione dei tweet in tutta la regione australiana della GBR

Una recente ricerca pubblicata su Journal of Environmental Management sostiene che le piattaforme social media, come Twitter e Instagram, potrebbero essere una ricca fonte di informazioni gratuite per gli scienziati incaricati di monitorare la salute delle barriere coralline e di altri beni ambientali.
Gli ecosistemi sono sotto pressione in tutto il mondo; monitorare la loro salute è fondamentale. Ma il monitoraggio scientifico è molto costoso, richiede molta esperienza, strumenti sofisticati e analisi dettagliate, spesso in laboratori specializzati.
Questo costo - e la necessità di educare e impegnare il pubblico - hanno contribuito ad alimentare l'ascesa della Citizen Science, in cui membri non specializzati del pubblico aiutano a fare osservazioni e compilare dati.
La ricerca suggerisce che la ricchezza di informazioni pubblicate sui social media potrebbe essere sfruttata in modo simile. Pensare ad essa come scienza dei cittadini da parte di persone che non sanno nemmeno di essere cittadini scienziati.
Gli smartphone e le connessioni mobili internet hanno reso molto più facile ai cittadini di raccogliere informazioni scientifiche. Esempi di applicazioni di monitoraggio ambientale includono WilddogScan, Marine Debris Tracker, OakMapper e Journey North, che controlla i movimenti delle farfalle Monarch.
Nel frattempo, piattaforme di social media come Facebook, Twitter, Instagram e Flickr ospitano enormi quantità di informazioni.
Anche se non esplicitamente pubblicati per il monitoraggio ambientale, i post di social media da un luogo come la Grande Barriera Corallina possono contenere informazioni utili sulla salute (o altro) dell'ambiente.
Twitter è una buona risorsa per questo tipo di "rilevamento umano", perché i dati sono liberamente disponibili e i post brevi sono relativamente facili da elaborare. Questo approccio potrebbe essere particolarmente promettente per luoghi popolari che vengono visitati da molte persone.
Nel loro progetto di ricerca, i ricercatori hanno scaricato quasi 300.000 tweet postati sulla Great Barrier Reef tra il 1 ° luglio 2016 e il 17 marzo 2017.
Dopo aver filtrato le parole chiave rilevanti come "pesce", "corallo", "tartaruga" o "bleaching", sono stati ricavati 13.344 tweet potenzialmente utili. Circa il 61% di questi tweet aveva coordinate geografiche che consentivano l'analisi spaziale. 
Twitter è conosciuta come luogo per condividere opinioni, percezioni e esperienze istantanee. È quindi ragionevole supporre che se qualcuno mette un tweet sulla barriera corallina di Cairns, sta parlando di una parte vicina della barriera corallina, in modo da poter utilizzare le coordinate geografiche del tweet come indicatori dell'ampia area geografica a cui si riferisce il post. Le immagini associate a tali tweet aiuterebbero a verificare questo presupposto.
L’analisi fornisce diverse interessanti intuizioni. In primo luogo, le frequenze delle parole chiave evidenziano quali aspetti della Grande Barriera Corallina sono più citati, incluse attività come immersioni (876 menzioni di "dive" o "diving" e 300 di "scuba"), caratteristiche come "spiagge" (2.909 volte) e specie preferite come "corallo" (434) e "tartarughe" (378).
I tweet mostrano anche ciò di cui non si parla. Ad esempio, la parola "bleach (sbiancamento)" è apparsa in solo 94 tweet campionati. Inoltre, i risultati hanno evidenziato quali aspetti della Grande Barriera Corallina interessano maggiormente le persone, ad esempio la vela e lo snorkeling e quali elementi hanno avuto connotazioni negative (come il numero di tweet che esprimono preoccupazione per le popolazioni di dugongo).
Chiaramente, questo pool di dati era abbastanza grande per intraprendere alcune analisi interessanti. Ma, in generale, i risultati sono molto più il riflesso delle esperienze delle persone che di aspetti specifici della salute dell'ambiente.
La qualità delle informazioni sui tweet per quanto riguarda incidenti di rilievo o cambiamenti potrebbe tuttavia essere migliorata nel tempo, ad esempio con l'aiuto di un sistema di hashtag indicati che inviti le persone a pubblicare le proprie osservazioni specifiche.
Sistemi di allarme simili e hashtags sono stati sviluppati per eventi estremi e situazioni di emergenza, ad esempio il Fire Service di New South Wales.
I tweet contengono spesso anche fotografie - come fanno Instagram e Flickr - che possono trasferire informazioni utili. Un sistema basato sull'immagine, in particolare nei casi in cui sulle foto è riportato il tempo e la posizione, aiuterebbero ad affrontare la mancanza di competenza della persona che ha inviato l'immagine, perché gli scienziati possono analizzare e interpretare le immagini grezze stesse.
La Grande Barriera Corallina è, naturalmente, già monitorata ampiamente. Ma il monitoraggio dei social media potrebbe essere particolarmente utile nei paesi in cui il monitoraggio più professionale è troppo costoso. Le destinazioni popolari del Pacifico o dell'Asia sudorientale, ad esempio, potrebbero sfruttare i social media per creare sistemi che contemporaneamente seguano le esperienze dei visitatori e la salute dell'ambiente.
Mentre siamo solo all’inizio e sono necessarie ulteriori ricerche approfondite, le possibilità tecnologiche di Big Data, l'apprendimento automatico e l'intelligenza artificiale renderanno quasi certamente i contenuti socialmente condivisi come fonte di dati utile per una vasta gamma di monitoraggi ambientali in futuro.





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