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Una nuova specie di squalo brilla nel buio, pesa circa 1 chilo e ha un naso enorme

Pubblicato da Scubamonitor in Squali · 16/8/2017 12:06:00
Tags: squali, lanterna, Etmopterus, lailae


Come trovare un ago in un pagliaio, un gruppo di scienziati ha scoperto una nuova specie di squalo che misura meno di 30 cm e pesa meno di un chilo da adulto. 
Questo squalo in miniatura, "luminescente", è un membro della famiglia degli squali lanterna (Squaliformes: Etmopteridae), che si trovava fortuitamente a 300 metri di profondità, nell'Oceano Pacifico, al largo delle isole Hawaii nordoccidentali. Ci sono voluti più di 17 anni per identificare questa nuova specie (Etmopterus lailae) fin da quando è stata scoperta, ma è valsa la pena di aspettare dato che questa sfuggente creatura doveva ancora essere osservata in natura.
Per identificare una nuova specie ci vogliono diversi anni dal momento in cui viene scoperta fino al momento in cui la notizia viene condivisa con la comunità scientifica. I risultati della scoperta di Etmopterus lailae sono stati pubblicati nella rivista Zootaxa. 
L’identificazione di Etmopterus lailae richiedeva una vasta lista di misure, una categorizzazione diligente e confronti approfonditi con altri esemplari del museo.
"Le caratteristiche uniche di questa nuova specie la distinguono davvero dagli altri lanterna", dicono i ricercatori. "Prima di tutto, ha una strana forma della testa e un muso insolitamente grande e rigonfio (protuberante) dove sono localizzate le narici e gli organi olfattivi. Queste creature vivono in un ambiente di mare profondo, quasi privo di luce, per cui hanno bisogno di avere un grande fiuto per trovare cibo."
Alcune delle altre caratteristiche distintive di E. lailae sono i suoi segni ai fianchi che si prolungano avanti e indietro nel ventre, una zona nuda priva di scaglie sul lato inferiore del muso, nonché differenze interne come il numero di vertebre e anche meno denti inferiori rispetto agli altri squali. Come gli altri squali lanterna, Etmopterus lailae è bioluminescente e i fianchi, sul fondo della pancia, si illuminano al buio. I segni sul ventre e sulla coda sono anche specifici di questa nuova specie.
Ci sono una serie di ipotesi per cui gli squali lanterna brillano al buio, tra cui il riconoscimento del compagno, per assicurarsi che si accoppino alla specie giusta, come forma di camuffamento per proteggerli dai predatori del mare profondo e usare la bioluminescenza perché agisca come un richiamo per attirare piccoli pesci o gamberetti.
Nel 2000, Kajiura e Wetherbee avevano già scoperto il Trigonognathus kabeyai o pescecane vipera nelle Hawaii, che fa parte anche della famiglia degli squali lanterna. La caratteristica distintiva del pescecane vipera è la sua bocca simile a quella dei serpenti, ricoperta di denti ricurvi come unghie, che li distingue dagli altri squali lanterna.

Etmopterus lailae is a member of the Lanternshark family, which was serendipitously found 1,000 feet below the Pacific Ocean off the coast of the Northwestern Hawaiian Islands.
Credit: Florida Atlantic University



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