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L’introduzione di nuove specie accelera il processo evolutivo in un lago a Vancouver Island

Pubblicato da Scubamonitor in Ecologia · 23/2/2016 17:36:00
Tags: speciazione, inversa, evoluzione, spinarello
Una nuova ricerca della University of Faculty of Science British Columbia mostra che quando gli uomini accelerano processi evolutivi normalmente lenti, introducendo nuove specie, questo può determinare impatti durevoli nell’ecosistema. Il fenomeno è conosciuto come speciazione inversa e i ricercatori hanno osservato questo fenomeno nell’ Enos Lake a Vancouver Island dove due specie simili di spinarello sono scomparse nell’arco di tre anni.
Quando due specie simili vivono nello stesso ambiente, esse svolgono spesso compiti diversi, e la loro estinzione ha gravi conseguenze per l’ecosistema.
Due specie di spinarello vivevano nel lago. Una viveva al centro del lago e si cibava principalmente di zooplancton, mentre l’altra viveva vicino a riva mangiando insetti nel loro stadio larvale in acqua. Verso la metà degli anni ’90 fu introdotto nel lago un tipo di gambero.
Fra il 1994 e il 1997 i ricercatori hanno documentato come entrambe le specie siano scomparse come risultato dell’ibridazione, lasciando solo le specie ibride.
In questo studio pubblicato su Current Biology i ricercatori hanno documentato come il passaggio da due distinte specie ad una specie ibrida abbia impattato l’ecosistema del lago. Il nuovo tipo di spinarello non svolge tutte le funzioni dei suoi predecessori. Esso trascorre più tempo vicino alla riva del lago e mangia insetti più grandi. Come risultato il numero di piccoli insetti che escono dal lago è aumentato, mostrando come i cambiamenti nel lago possono causare cambiamenti anche negli ecosistemi terrestri.
Con il nuovo ibrido i ricercatori hanno anche trovato che le foglie che cadono nel lago non si decompongono così velocemente.
Gli autori dello studio dicono che questo è solo un esempio di speciazione inversa e che sta diventando un fenomeno più comune particolarmente in ambienti alterati dall’uomo. Essi dicono inoltre che il Canada è a maggior rischio di questi eventi perché le “giovani specie” sono inclini alla speciazione inversa.

http://science.ubc.ca/news/newly-introduced-species-fish-speeds-evolution-bc-lake
Image Credit: Photo by Ernie Cooper.
http://www.cell.com/current-biology/abstract/S0960-9822(16)00040-3



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