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Le orche sono i primi non-umani la cui evoluzione è determinata dalla cultura

Pubblicato da Scubamonitor in Cetacei · 19/6/2016 12:18:00
Tags: orca, evoluzione, cultura


Molti ricercatori concordano sul fatto che le esperienze culturali abbiano contribuito a determinare l’evoluzione nell’uomo – ora è disponibile una prova che lo stesso principio può valere anche per le orche.
Il genoma umano si è evoluto in risposta ai nostri comportamenti culturali: un classico esempio è il modo in cui alcune popolazioni umane hanno sviluppato geni per la tolleranza al lattosio dopo la nascita dei latticini.
È invece poco chiaro se i genomi e la cultura si sono co-evoluti in altre specie animali.
Ricercatori dell’Università di Berna ritengono che le orche possano seguire modelli simili a quelli dell’uomo.
Le orche, come gli uomini, si trovano ovunque, dai tropici ai poli. Ma molte popolazioni sembrano restare in una singola area, dove esse hanno ricavato nicchie specializzate cacciando un particolare target attraverso una sofisticata strategia di caccia. Per esempio, alcune orche mangiano pesci radunandoli in bolle esca, mentre altre hanno come target mammiferi come i leoni marini finendo spiaggiate loro stesse nel punto in cui vivono i leoni marini.
I singoli individui vivono in gruppi stabili per diverse decadi, così i giovanili hanno molte possibilità di apprendere le specializzazioni degli adulti. I biologi usano il termine cultura per descrivere l’apprendimento di tali incredibili comportamenti.
Ma questi gruppi culturali di orche sono geneticamente distinti l’uno dall’altro? Per studiare questo i ricercatori hanno controllato il genoma di 50 orche, di cinque distinte nicchie, due nell’Oceano Pacifico e tre nell’Oceano Atlantico.
I genomi sono caduti nei cinque distinti gruppi che rispecchiavano esattamente le cinque nicchie culturali. Alcuni geni che possono avere specifiche funzioni nella dieta, per esempio, sembravano aver deviato fra i cinque gruppi culturali diversi.
In altre parole anche se le orche condividevano un comune antenato di 200,000 anni fa, i singoli gruppi culturali erano diventati geneticamente distinti - quindi i genomi delle orche e le culture si erano co-evoluti.

Photo credit: John Durban, NOAA Southwest Fisheries Science Center; research authorised by NMFS (US)





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